शॉपकीपर बिल बनाने लगा। मैंने कर्नाटिक म्यूज़िक के एक सेक्शन की ओर देखा ।

'कर्नाटिक म्यूज़िक की कुछ अच्छी सीडीज़ हैं? मैंने पूछा।

'अच्छी यानी कौन-सी, सर?" उसने मेरी लाल रंग की सीडी पैक करते हुए कहा। मैंने सीडीज़ के कवर्स की ओर देखा। उनमें से अधिकांश पर अधेड़ तमिल पुरुषों और महिलाओं के चित्र थे। 'क्या आपके पास कर्नाटिक म्यूज़िक का कोई ग्रेटेस्ट हिट्स कलेक्शान हैं?" मैंने कहा। शॉपकीपर अचरज में पड़ गया। मैंने निराशा में हाथ झटक दिए। 'मुझे कुछ पता नहीं है, मैं शुरूआत करना

चाहता हूं, मैंने कहा।

"नार्थ इंडियन ? उसने पूछा। मैंने सिर हिलाकर हां कहा।

'फिर आप कर्नाटिक संगीत क्यों सीखना चाहते हैं?"

मैंने कोई जवाब नहीं दिया।

• शॉपकीपर ने मुझे दो सीडीज़ दीं। एक के कवर पर एक महिला तंबूरा थामे बैठी थी। दूसरे के कवर पर किसी बुजुर्ग व्यक्ति का चित्र था। उस पर सब कुछ तमिल में लिखा था। मैं उलट-पुलटकर देखता रहा। 'टीआर सुब्रमणियना नाइस,' एक अधेड़ उम्र की महिला ने मेरे हाथ की सीडीज़ देखकर कहा। वे अभी-अभी शॉप में आई थीं।

"जी हां, माय ऑल टाइम फेवरेट, मैंने सीडीज़ अपने बैग में रखते हुए कहा और शॉप से बाहर चला आया।

मैं साढ़े छह बजे अनन्या के घर पहुंचा। अंकल पहले ही टेबल पर विराजमान हो चुके थे। उन्होंने नज़र का चश्मा पहन रखा था और वे प्रेजेंटेशन के प्रिंटआउट्स पर करेक्शन कर रहे थे। टेबल पर गर्मागर्म बड़े लाल, हरी और सफ़ेद चटनियों के साथ रखे थे। 'एक बड़ा लो। हमारे ऑफिस के पास बड़े की एक फ्रेमस शॉप है। मैं ये तुम्हारे लिए लाया हूं,' अंकल ने कहा। मैंने उनकी ओर देखा और एक बड़ा उठा लिया। हमने पहली बार एक-दूसरे से नज़रें मिलाई थीं। मैंने गौर

किया कि यदि झुर्रियोंदार चेहरे और नज़र के चश्मे को नज़रअंदाज़ कर दिए जाए, तो उनकी आखें अनन्या की आँखों

की तरह ही थीं।

'तो, आज चाहे जितनी देर हो जाए, हम यह काम खत्म करके ही उठेंगे, मैंने फ़ाइल खोलते हुए कहा।

अंकल ने सिर हिला दिया। उन्होंने स्कीन देखने के लिए अपनी कुर्सी मेरे पास सरका ली।

"ओके, तो अब एक-एक कर सभी स्लाइड्स देखते हैं। जैसे-जैसे हम आगे बढ़ते जाएंगे, मैं फ़ॉर्मेट करता

जाऊंगा, मैंने कहा। पहली पांच स्लाइड्स पूरी करने में एक घंटे का समय लगा।

'अंकल, यदि मैं थोड़ा म्यूज़िक लगा लूं तो आपको कोई ऐतराज़ तो न होगा? फ़ॉर्मेटिंग बहुत थकाऊ है,' मैंने

कहा। मैंने अपने लैपटॉप में सीडी प्लेयर खोला।

'स्टीरियो में बजाओ,' अंकल ने कहा और लिविंग रूम डिस्प्ले कैबिनेट में रखे हाई-फाई सिस्टम की ओर इशारा किया। मैंने अपने ऑफिस बैग से सीडीज़ निकाली। मैं सिस्टम कनेक्ट करने के लिए उठा। अंकल भी मेरी मदद करने के लिए उठ गए। वे वायर सुलझा रहे थे कि तभी मेरी नज़र शिवास रीगल व्हिस्की की एक लीटर की अनखुली बोतल पर पड़ी। वह स्टीरियो सिस्टम के पास रखी थी।

मैंने मौका देखकर उनसे पूछ लिया, आप व्हिस्की लेते हैं?" 'नहीं, बस कभी-कभार सर्दी लगने पर एकाध पैग ले लेता हूं। मुझे यह बड़ी-सी बॉटल हरीश ने दी थी। अब

यह सालों चलेगी, ' उन्होंने कहा । मैं चुप रहा।

'तुम हरीश को जानते हो ना? वही लड़का, जो अनन्या को देखने आया था।

मैंने सिर हिलाकर हां कहा।

'रियली गुड बॉय' उन्होंने कहा। अंकल ने स्टीरियो चालू कर दिया। मैंने उन्हें अपने बैग से निकालकर दिल के आकार वाली सीडी दी।